Nel settore economico e politico, l’effetto cobra si manifesta quando una soluzione ideata per risolvere un problema finisce per peggiorarlo. Questo termine deriva da un episodio avvenuto durante il dominio britannico in India, quando per combattere la sovrappopolazione di cobra a Delhi, il governo offrì una ricompensa per ogni pelle di cobra consegnata.
Inizialmente, sembrava una strategia efficace per ridurre il numero di serpenti. Ma, ben presto, alcune persone iniziarono ad allevare cobra per trarre profitto dalla ricompensa. Quando le autorità si accorsero dell’inganno, cancellarono il programma di ricompense, portando alla liberazione dei cobra non più utili, che aggravò il problema dei serpenti.
Un fenomeno simile avvenne nel 1902 ad Hanoi, in Vietnam, durante il controllo francese, dove si verificò un episodio analogo con i ratti come protagonisti.
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