L’ex pianeta extrasolare freddo scoperto in orbita intorno alla nana rossa Barnard – il secondo più vicino sistema stellare sulla Terra – ha il potenziale per ospitare la vita primitiva, stando a quanto svelato da un recente studio.
La Stella Rossa di Barnard (o GJ 699 b) è una super-Terra con un minimo di 3,2 masse terrestri. Orbita attorno alla sua stella rossa ogni 233 giorni vicino alla linea della neve, ad una distanza in cui l’acqua si congela. Anche se probabilmente freddo (-170 gradi centigradi), potrebbe ancora avere il potenziale per ospitare la vita primitiva nel caso disponga di un grande nucleo caldo di ferro o nichel e una maggiore attività geotermica: lo riferiscono i ricercatori dell’Università di Villanova negli Stati Uniti. Ha detto Edward Guinan, astrofisico presso l’università:
Il riscaldamento geotermico potrebbe supportare delle zone vitali sotto la sua superficie, simile ai laghi sottosuolo trovati in Antartide. Notiamo che la temperatura della superficie sulla luna ghiacciata di Giove Europa è simile a quella della Stella Rossa di Barnard, ma a causa del riscaldamento delle maree, Europa ha probabilmente degli oceani liquidi sotto la sua superficie ghiacciata.
I risultati sono stati annunciati durante la 233esima riunione dell’American Astronomy Society (AAS), svoltasi a Seattle. In futuro si cercherà di scoprire qualcosa di più tramite dei telescopi particolarmente potenti. Ha affermato Guinan:
Tali osservazioni chiariranno la natura dell’atmosfera, della superficie e della potenziale abitabilità del pianeta.
Lo “Star B” si trova a soli 6 anni luce dalla Terra, anche se ha una massa tre volte superiore rispetto a quella del nostro Pianeta.
